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WE KNOW THEIR NAMES

by Most Rev. James A. Tamayo, Bishop of the Diocese of Laredo

In March of this year, when COVID-19 began to spread across the United States, we were not sure how it would impact us. As the months have passed, we have seen how harmful, and at times deadly, the novel coronavirus is. Health and government officials have encouraged and mandated safety precautions in an effort to protect every person in our society. As people of faith, we know that God calls us to look out for one another, and to do our part to help prevent the spread of the pandemic.

We have seen across the territory of the Diocese of Laredo – from Maverick County to Zapata County and from Webb County to Jim Hogg County – the real danger of this virus. Initially, the elderly and those with underlying health conditions were thought to be most vulnerable to experiencing severe symptoms. As the number of cases has risen over time, health officials have confirmed that the virus affects people of all ages from young children to seemingly healthy young adults. Sadly, with the growing number of people who have tested positive to COVID-19, we have also witnessed a dramatic increase in the number of deaths throughout our community and the world.

Daily, the news reports on television, in the newspapers and throughout the social media platforms inform us that the coronavirus and its negative impact in our world is rapidly spreading. Sadly, it is not just that the numbers are rising, but we recognize that the virus is affecting the cities and towns in which we live. Brothers and sisters, now when we see the numbers increase, we realize it is no longer just “a number.” The numbers represent our family members: our sons and daughters, our parents and grandparents. WE KNOW THEIR NAMES. They are our coworkers, our neighbors and our friends. While hospitals rightfully maintain confidentiality and do not disclose identities, WE KNOW THEIR NAMES. No longer is this pandemic “out there.” It is in our midst:  our homes, our work place and in every corner of our community. We call to mind those who have lost their battle with the virus as well as those who are currently struggling to fight it.

What should we do? We must follow the advice of health and government officials. We have a moral obligation to take these precautions seriously – if not to protect ourselves, then to safeguard those around us who may be more susceptible to severe and life-threatening symptoms of the virus. We must wear masks in public, continue to social distance and diligently practice basic hygiene habits.

It is heartening to know that so many people of faith and goodwill are offering prayers to God who remains ever present with us. He hears our prayers. He comforts the sick and suffering. He receives our beloved dead. HE KNOWS THEIR NAMES. He is our Father.

Our prayers are an expression of our faith in Jesus who accepted His cross, and with unconditional love, offered His life for us.  In the midst of our uncertainty, anxiety and pain, God’s love endures and will be victorious.

I propose to believers of every faith group that we unite spiritually through prayer and fasting. In conversation with priests and spiritual leaders of various faith denominations, I invite you to join in three days of prayer and fasting from Monday, July 27-Wednesday, July 29, 2020.

In the context of the pandemic we are facing, our three days of prayer and fasting should include our sincere petition to God to protect us from this coronavirus pandemic and guide us through this time. Our fasting should begin with abstinence from actions which have been shown to spread the virus. And so, I urge you to avoid social gatherings; fast from ignoring the face mask protocol, and instead, choose to wear your mask in public; and refrain from being in close proximity with others.

Of course, there is also the traditional understanding of a fast which can be refraining from favorite foods. In union with our prayers, this type of fasting is a selfless denial of something to which we are accustomed and desire.

Will you join me from Monday through Wednesday, July 27-July 29? Choose and commit to how you will specifically pray and fast. I truly believe that God, who hears our every prayer and sees each action, will be pleased to receive the fragrant offering of our community’s united prayers and fasting. 

By this, we remember those who have died and all those who are sick and suffering; and provide blessings and strength to healthcare and essential workers. May our days of prayer and fasting continue even beyond these three days to bring healing and protection from the spread of the coronavirus pandemic, that we may see a decrease in the number of COVID-19 deaths . . . for WE KNOW THEIR NAMES.

 

LOS CONOCEMOS POR NOMBRE

de Monseñor Jaime A. Tamayo, Obispo de la Diócesis de Laredo

En marzo de este año, cuando el COVID-19 comenzó a extenderse por los Estados Unidos, no estábamos seguros de cómo nos afectaría. A medida que pasaron los meses, hemos visto cuán dañino y en ocasiones mortal es el nuevo coronavirus. Los funcionarios de salud y gobierno han alentado y exigido precauciones de seguridad en un esfuerzo por proteger a todas las personas en nuestra sociedad. Como personas de fe, sabemos que Dios nos llama a cuidarnos unos a otros y a poner de nuestra parte para ayudar a prevenir la propagación de la pandemia.

Hemos visto en todo el territorio de la Diócesis de Laredo, desde el condado de Maverick hasta el condado de Zapata, y desde el condado de Webb hasta el condado de Jim Hogg, el verdadero peligro de este virus.  Inicialmente, se pensaba que los ancianos y aquellos con condiciones y afecciones medicas previas eran los más vulnerables a experimentar síntomas graves. A medida que el número de casos ha aumentado con el tiempo, los funcionarios de salud han confirmado que el virus afecta a personas de todas las edades, desde niños pequeños hasta adultos jóvenes aparentemente sanos. Lamentablemente, con el creciente número de personas que han salido positivo a COVID-19, también hemos sido testigos de un aumento dramático en el número de muertes en nuestra comunidad y el mundo.

Diariamente las noticias en la televisión, los periódicos y las redes sociales nos informan que el coronavirus y su impacto negativo en nuestro mundo se está extendiendo rápidamente. Lamentablemente, no es solo que los números estén aumentando, sino que reconocemos que el virus está afectando a las ciudades y pueblos en los que vivimos. Hermanos y hermanas, ahora cuando vemos que los números aumentan, nos damos cuenta de que ya no es solo "un número". Los números representan a los miembros de nuestra familia: nuestros hijos e hijas, nuestros padres y abuelos. Los conocemos por nombre. Son nuestros compañeros de trabajo, nuestros vecinos y nuestros amigos. Si bien los hospitales mantienen la confidencialidad legítimamente y no divulgan identidades, nosotros LOS CONOCEMOS POR NOMBRE. Esta pandemia ya no está "allá afuera". Está en nuestro medio: nuestros hogares, nuestro lugar de trabajo y en cada rincón de nuestra comunidad. Recordamos a los que han perdido la batalla contra el virus, así como a los que actualmente luchan por combatirlo.

¿Qué debemos hacer? Debemos seguir los consejos de los funcionarios de salud y del gobierno. Tenemos la obligación moral de tomar estas precauciones en serio: si no es para protegernos, para proteger a quienes nos rodean que pueden ser más susceptibles a los síntomas graves y potencialmente mortales del virus. Debemos usar cubrebocas en público, continuar guardando la distancia social y practicar diligentemente hábitos básicos de higiene.

Es alentador saber que tantas personas de fe y buena voluntad están ofreciendo oraciones a Dios que permanece siempre presente entre nosotros. Él escucha nuestras oraciones. Él consuela a los enfermos y a los que sufren. Recibe a nuestros queridos difuntos. Él LOS CONOCE POR NOMBRE. Él es nuestro Padre.

Nuestras oraciones son una expresión de nuestra fe en Jesús, quien aceptó su cruz y con amor incondicional, ofreció su vida por nosotros. En medio de nuestra incertidumbre, ansiedad y dolor, el amor de Dios perdura y será victorioso.

Propongo a los creyentes de cada grupo de fe que nos unamos espiritualmente a través de la oración y el ayuno. En comunicación con sacerdotes y líderes espirituales de varias denominaciones de fe, los invito a unirse a realizar tres días de oración y ayuno desde el lunes 27 de julio hasta el miércoles 29 de julio del 2020.

En medio de la pandemia a la que nos enfrentamos, nuestros tres días de oración y ayuno deben incluir nuestra sincera petición a Dios para protegernos de esta pandemia de coronavirus y guiarnos durante este tiempo. Nuestro ayuno debe comenzar con la abstinencia de acciones que han demostrado propagar el virus. Y así, les insto a que eviten las reuniones sociales; ayunen de ignorar el protocolo del cubre bocas y, en su lugar, elegir usar su cubre bocas en público; y abstenerse de estar cerca de otros.

Por supuesto, también existe la comprensión tradicional del ayuno como abstenerse de las comidas favoritas. Junto con nuestras oraciones, este tipo de ayuno es una negación desinteresada de algo a lo que estamos acostumbrados y deseamos.

¿Me acompañan de lunes a miércoles, del 27 al 29 de julio? Elijan y comprométanse a cómo orarán y ayunarán específicamente. Realmente creo que Dios, que escucha cada una de nuestras oraciones y ve cada acción, estará complacido de recibir la fragante ofrenda de las oraciones y el ayuno unidos de nuestra comunidad.

Por medio de esto, recordamos a los que han muerto y a todos los que están enfermos y sufriendo; y brindamos bendiciones y fortaleza a los trabajadores esenciales y de salud. Que nuestros días de oración y ayuno continúen aún más allá de estos tres días para que traigan sanación y protección contra la propagación de la pandemia de coronavirus y podamos ver una disminución en el número de muertes por COVID-19 . . . ya que LOS CONOCEMOS POR NOMBRE.